拱形钢结构是一种自适应结构。很多钢结构工程设计计算的拱轴线在结构建成后都有所变化，这是因为设计时假定的基础和支撑与实际工程不完全相同，拱形钢结构常通过调节自身的轴线及支座的角度使结构受力更协调，从某种角度看，拱形钢结构可以自身调节“找形”。当然，在拱形钢结构方案及详图设计计算中，还是需要对拱轴线以及拱支撑进行设计计算。
 
  悬索结构也是一种自适应结构。细长的悬索可以随时变化轴线形状去适应外部荷载条件。如果不对悬索做加劲处理，它将随荷载情况的变化而改变自身的曲率和变形，使结构受力协调，从某种角度看，悬索结构可以自身调节“找形”。当然，在悬索结构设计计算中还是要对悬索轴线以及悬索支撑进行设计，特别是悬索结构的侧拉力应特别考虑。是有推力的结构。如何较好地地化解拱的侧推力，是拱形钢结构设计的关键。一般采用下列措施解决：
 
  1、支座直接承受
 
  对于落地拱形钢结构，当拱的侧推力不大或地基条件较好时，拱的侧推力可以由支座直接承受。采用这种方式，拱支座的尺寸一般较大，材料用量也大。为更有效地抵抗侧推力，支座常设计成斜面，以便与拱脚轴线垂直。
 
  2、连续拱抵消
 
  通过设计连续小拱来减小单一大拱的侧推力，这也是解决拱侧推力的常用方法。
 
  3、加拉杆
 
  在拱支座或拱身中间加入拉杆可以全部或部分平衡拱支座处的侧推力。如上海卢浦大桥，本身是中承式拱桥，为解决超大拱度拱所带来的巨大的侧推力，在拱身的桥面位置设置了巨型拉杆。
 
  4、加大边支撑结构的刚度
 
  对于非落地拱形钢结构，可以加大边支撑结构的横向刚度，如采用刚架结构、筒结构、框架结构、剪力墙结构等做支撑，使拱的侧推力由横向刚度大的边支撑结构承受。